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第253章 霸业征途（第3页）

秋深了，薄暮残阳里，郢都王宫笼罩一层苍紫暮色。快马踏着飞溅的泥点冲进王宫，探子滚鞍下马，把滴着热汗的急报呈递楚穆王熊商臣。

“北境告急？何急之有？”熊商臣声音如幽谷寒潭，目光掠过帛卷。上面的字句却如火星直烫眼底——秦国与晋国为争夺河西地爆发大战，双方主力像两头撞红眼的疯兽，死死咬在函谷关前那片狭长地带。崤函山谷血流盈野，晋人拼死扼守咽喉，秦军如潮水般反复冲击关隘，尸骨堆成了缓坡。关前那片焦枯的土地已饱饮了数万士卒的血肉与魂灵。秦晋两国，皆深陷在泥沼中，喘不过气，更无力顾盼周遭那些瑟瑟发抖的小邦。

一声低不可闻的轻笑逸出熊商臣的喉间。他缓缓起身，高大的阴影压向那巨大、绘制着列国山川的牛皮地图。他的手指准确地点在了汉水弯曲处那抹不易察觉的淡墨上——江国的都城，雎阳。“北地血火滔天……”他的指节因用力而微微发白，在那点上重重一顿，似要隔着图纸摁碎那弹丸之地的存在，“正是天赐与我楚国……吞下这颗小珠的时机。”

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朝堂上瞬间炸了锅。文臣武将乱作一团。一名老臣颤巍巍匍匐在地：“大王！江国向来是晋国附庸！若此时动兵，晋人若缓出手来……”

“荒谬！”令尹成嘉猛然踏前一步，身上甲叶铿锵。他脸上那道狰狞的刀疤在烛光里如同一条盘踞的活蜈蚣：“北边杀得天昏地暗，晋人哪有功夫管江国的死活？援兵？待他们爬出那片尸山血海、骨头渣子还没抖落干净时，江地，早已刻上我楚国版图了！”

争论沸反盈天。唯有熊商臣默立不动。他的视线缓缓扫过每一张激动或惶惑的脸，最终停在年轻的将军芈侧身上。芈侧一直沉默，目光如鹰隼般锐利，只偶尔扫一眼舆图上江国的位置。

“芈侧。”熊商臣的声音很轻，却像一盆冰水泼散了鼎沸人声。

年轻的将领立即出班跪倒：“臣在。”

“孤意已决。”熊商臣的声音斩金截铁，“以你为先锋，三日之内整军待发。成嘉总领中军。备粮草、兵甲，战船……隐秘，速度！我要这汉水波涛之上，在江人发觉之前，便已映照我楚国大纛！”

“喏！”芈侧的声音像投石入湖，激起一片寒冽的回响。成嘉嘴角咧开一抹残酷而兴奋的笑意，刀疤随之扭曲。

一霎时，整座楚宫仿佛化身为一个庞大精密的机括，在熊商臣冰冷的意志驱动下，骤然运转起来。虎符飞驰向各营，粮秣器械在夜色掩护下通过水陆秘密向随枣之地汇集。甲士们沉默地披甲集结，楚国的战意在王令下迅速凝成一股暗流汹涌的力量。

江水滔滔。当最后一片轻薄的灰云遮住弦月，楚军的庞然水师正悄然逼近汉水北岸。船体与冰冷江水摩擦的低响，被风吹芦苇的呜咽声巧妙掩盖。空气中弥漫着一种令人窒息的铁腥气，混杂着汗味和皮革被夜露打湿的气息。先锋大将芈侧伫立在指挥舰的船头，身体绷得如同一张拉到满月的硬弓，目光死死锁住南岸轮廓模糊的城堞雉堞。

“将军！”一名斥候低喘着攀上船舷，声音被江风割得支离破碎，“城中守备……松懈异常！戍卒大多……酣睡！”他眼中残留着江人的松懈与那巨大防御漏洞带来的惊愕。

芈侧眼神猛地锐利如淬火钢针。他低沉喝令：“强弩！目标——雉堞上残余的灯火！射！” 信号如急雨般传遍各船，刹那间，无数强劲的弓弦爆发出死亡的低吼。撕裂空气的尖锐鸣响压过了水声风声。黑压压一片密集如蝗的箭镞裹挟恶风，如同骤然降下的毁灭之雨，扑向南岸江国城头那些还闪烁着零星守夜灯火的位置。一声凄厉得变调的惨叫划破夜空，随后是重物沉闷的撞击声——那盏指引方向的灯火熄灭了，伴随着守卫的生命一同湮灭。

“火矢！放——！” 芈侧的第二道命令短促如刀。数百上千点带着浓烟尾巴的红星腾空而起，瞬间点燃了江国城楼的木质结构与城下堆积的辎重草料。大火如同垂死的巨兽，蓦地从黑暗里炸开，贪婪地噬舔着木料，浓烟如恶魔的旗帜般翻滚升腾，映红了整个南岸。火光勾勒出城墙上惊慌奔逃的人影，如同沸水浇过的蚁群，绝望而混乱。哭喊声、号叫声、火焰爆裂的噼啪声交织成一片地狱变相的交响，沉沉撞击着所有江国士卒的心脏。

“云梯！登陆！” 芈侧拔剑向黑暗中的敌岸狠狠一指，发出雷霆般的咆哮！

黑暗不再是屏障，火光的暴虐撕开了夜的面具。雎阳城下，地狱从画卷变成现实。

高大的云梯带着令人牙酸的摩擦声，重重搭在滚烫焦黑的城墙垛口，紧接着被城头悍勇的江国守军用长矛疯狂撬起、掀翻！楚军兵卒惨叫着、伴随着碎裂的竹木云梯摔入下方翻滚拥挤的人潮里。侥幸钩住城头的几具云梯立刻承受了最大的血腥冲击。楚军兵卒口中衔刀，一手举轻盾格挡不断砸落的滚石和滚烫热油，另一只手攀着剧烈摇晃的竹木艰难向上。滚油泼下，沾上的楚兵发出非人的嚎叫，皮肉在刺啦声中冒起刺鼻的青烟焦糊，如同被烫熟的虾米蜷缩、翻滚下梯。巨大的原木被合力推出，裹挟千钧之力轰然滚落，带起的风与死亡的阴影瞬间砸中云梯中段攀爬密集的楚军人群，血肉如碾碎的红果般爆开，骨骼断裂的咔嚓脆响密集的令人心悸！

可楚军的后续浪潮如同不知疲倦的海潮，前一排的尸骨尚热，后一排的同袍已踩着血泊黏腻的内脏残肢嚎叫着扑了上来！一个百夫长被滚石砸塌了半个头颅，尸体挂在梯子上阻碍了后路。芈侧在城下督战，目眦欲裂，挥刀怒斩一个退缩的什长：“砍断！清路！”被血模糊了眼睛的楚兵麻木地用斧头砍开同伴尚有余温的尸体，只为了给身后的袍泽们腾出一条冲向死亡的路。

终于，几队悍不畏死的楚兵率先登城。城头瞬间化为刀丛地狱！青铜戈戟疯狂地相互啄咬、纠缠、劈砍，带起血浪喷洒成浓重的红雾。每一次兵刃的交击都伴随着骨肉分离的闷响。锋锐的楚制长戟狠狠捅进一个江国兵士的腰肋，他圆瞪着惊恐的双眼低头看着没入身体的冰冷金属，手中的铜剑颓然掉落。随即，另一柄楚戈的横刃趁势掠过他的颈项，血箭嗤地喷出老高，头颅几乎只剩一丝皮肉连着滚落在地。一个受伤倒地的楚国甲士，被几个杀红眼的江国戍卒围住，数把厚重的青铜短剑如砸石般对着他残破的甲胄砍下……金属破裂声、骨骼碎裂声、血浆喷溅声混杂成一首恐怖的交响。