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第20章（第1页）

“你们是外地来的吧？燕王府就在城南，我奉劝二位还是别去了。”老伯看了看周围，欲言又止，顿了一下，往南边指了指，“倘若你执意要去，就往那边走。”言罢匆匆走了。

“师弟，要不……还是别去了，听这老伯的意思，只怕有麻烦。”杨穆歧犹豫道。

“好不容易来一趟，怎么能不去呢？”苏毅澜倒是一点也不担忧，“燕王府在城南又如何，咱们又不去他府中。何况，他是皇子，你也是皇子，怕他做甚，走罢。”

杨穆歧只在刚到鹰丛岭时去过盘阳镇两回，后面这十来年都没有下过山。苏毅澜在盘阳偶然听人提起莲城荷花的盛名，想到杨穆歧讲起幼时住处的荷塘，言辞间甚是喜爱，总有些怀念之意。

这几日见他身体恢复了许多，又逢冯宇荀去洛州，便说动了他下山。

师兄弟俩往南走出没多远，忽然听见一阵孩子和大人的哭喊声，循声望去，只见一户人家门口，一个八九岁的女孩被两个男子拖上了马背。

孩子双亲追上去，遭对方抽了几鞭，被一脚踹开。对方的马很快，转眼就飞驰而去。

“发生什么事了？”苏毅澜上前询问。

那母亲啜泣着：“我家交不上采邑和租税，王府来人把孩子抢去抵税了。”

苏毅澜吃惊道：“还有这种事？”

“你是别处来的吧，这种事情不是我家才有。”孩子父亲满脸悲伤，“自打这里成了燕王封地，税负年年增加，谁家交不上税和采邑，王府的人就把孩子抓去抵债。特别是那些半大孩子，长相清俊的，一旦被王府的人发现了，总有各种由头把孩子弄走，这里课征的赋税也比别处高出许多。”

“燕王要这么多孩子做什么？”一直沉默的杨穆歧开口道。

“谁知道呢。”女孩父亲抹了一把泪，“凡是被抓去的，即便卖房筹银子抵税，也要不回来了。”

孩子的母亲绝望地跌坐到地上，呜呜地哭了起来。

“岂有此理！”苏毅澜愤慨道，“这世道难道没有王法了吗？”

杨穆歧咳嗽了一声，扯了一下他的衣袖，小声道：“师弟，此地人生地不熟，咱们也帮不了忙，把你的银子给他们一点，走吧。”